【大公报讯】

据BBC报道：欧洲航天局（ESA）发布消息称，一颗1995年发射的“祖父级”地球观测卫星ERS-2，于本港时间2月22日凌晨3时24分左右坠落，进入地球大气层。

欧洲航天局预计，这颗重达2吨的卫星将在当地时间22日下午（本港时间22日凌晨3时24分左右），于北纬82度和南纬82度之间进入大气层，大部分将在坠落过程中燃烧殆尽。个别坚固的部件可能撑过高温，幸存的残骸可能落在世界任何地方，很可能坠落到海上消失。ESA地球观测地面部门专家阿尔巴尼强调，所有可能重新进入大气层并到达地表的元素并没有放射性危害。

欧洲航天局在1990年代发射了两颗几乎相同的地球遥感（ERS）卫星。该卫星是当时最为先进的行星观测器，携带的仪器能监测洪水、海洋温度变化以及地震后地壳变形等，在评估臭氧层保护等方面发挥重要作用。其中ERS-2更被欧洲航天局称为是欧洲地球观测的鼻祖。ERS-2自2011年停止运行后，其轨道高度一直在下降。

随着近地轨道卫星不断增加，太空垃圾问题也日益严重。欧洲航天局目前规定，新的卫星在发射时需配备配置报废措施，确保其能够自行脱离轨道，以避免在越来越拥挤的卫星轨道中发生碰撞。